Собирать исторические материалы по династии Хань начал еще отец Бань Гу — Бань Бяо. В этой работе принимала участие после смерти Бань Гу его сестра, известная поэтесса Бань Чжао. Бань Гу создал в своей «Истории» яркие литературные портреты и биографии.

Историческое сочинение Бань Гу «Цянь Хань шу» («История Старшей династии Хань») охватывает 230 лет, начиная от первого ханьского императора Лю Бана и кончая Ван Маном. «История Старшей династии Хань» разбита на четыре раздела, включающих в себя 100 глав. «Цянь Хань Шу» содержит отдел летописи, где помещена хроника событий времен Старшей династии Хань, изложенных по годам правления императоров, биографии императоров, хронологические таблицы. Специальные разделы посвящены экономике, праву, науке, литературе, искусству, географическим описаниям, административному делению и т. д. В разделе, содержащем биографии различных лиц, имеются ценные сведения экономического характера.

Ряд глав посвящен описанию племен и стран, расположенных за пределами Китая, в том числе Кореи, гуннов (хуннов), юго-западных племен, а также народов, живших к северо-западу от Китая. «История Старшей династии Хань» является первой из серии так называемых династийных историй. Она стала стандартом, по которому составлялись все позднейшие династии истории. Отмеченный творчеством таких крупных историков, как Сыма Цянь и Бань Гу, период Хань был золотым веком китайской историографии. « Ши цзи» и «Цянь Хань Шу» являются основными источниками по политической и социально-экономической истории Китая III в. до н. э. — начала I в. н. э.
Специальные главы сочинений Сыма Цяня и Бань Гу, посвященные описанию некитайских народов, делают их труды не только источниками для изучения прошлого стран Дальнего Востока и народов, обитавших на территории Центральной и Средней Азии, но и своеобразными литературными памятниками.